ほとんどのお母さんは母乳だけで赤ちゃんを育てられるといわれていますが、なんらかの理由で母乳が出ない、または、出ても赤ちゃんにあげられないお母さんもいらっしゃいます。そのような場合でも、生まれてきた赤ちゃんには最善の栄養を与えられるようにしたい――それは医療者・ご家族みんなの共通の願いです。そのためには、母乳がたくさん出るお母さんから母乳を提供してもらい、その母乳を低温殺菌処理したうえで、必要な赤ちゃんに提供する施設が必要です。 　

• ▲2年前は37か国で480-500の母乳バンクが存在
• ▲2017年の現状、さらに増えており、日本も母乳バンクが存在する国として認められました
• これが母乳バンクです。母乳バンクの歴史は100年以上あり（世界で最初の母乳バンクは1909年、ウィーンで誕生しました）、いまも世界中で増え続けているのです。

　日本の新生児医療は、世界でもトップクラスの成績を誇っています。日本では、ほぼすべての妊婦さんがわが子を母乳で育てたいと考えており、赤ちゃんが小さく生まれたり、何らかの病気があって新生児専門施設に入院した場合でも、お母さんたちは母乳をしぼってもって来られます。欧米にくらべて、日本では新生児専門施設での母乳率が高いのです。さきほど、小さな赤ちゃんが健康に育っていくためには母乳が大切とお話ししました。お母さんが昼夜を問わず一所懸命にしぼった母乳が、日本の新生児医療の素晴らしい成績につながっているとも考えられるでしょう。つまり、母乳は栄養以外に病気から赤ちゃんを守る“薬”としての効果がたくさんあるのです。

　新生児医療の現場では、お母さんの具合が悪く母乳をしぼれない場合は、ほかのお母さんの母乳“もらい乳”を使うこともめずらしくありません。世界中のどこでも、母乳の出ないお母さんにかわって乳母が赤ちゃんを育てた時代は、そんなに昔の話ではないのです。

　ただ、そうはいっても、母乳は体液でもありますので、“もらい乳”を与えることは感染管理上好ましくないと考える病院・施設もあります。ほかのお母さんの母乳を赤ちゃんに与える場合は、ドナーの健康状態を把握し、提供された母乳の検査を行い、安全性が確認されることが必要と考えられます。この一連の処理を行うのが母乳バンクなのです。
　日本には公に認められた母乳バンクはこれまで存在しませんでした。“もらい乳”が病院・施設だけでなくお母さんにとっても受け入れにくくなっている今こそ、“母乳が出ない・与えられない”というお母さんの赤ちゃんにも母乳を与える方法として、安全に管理された母乳バンクが必要なのです。